PC: les ventes de Noël risquent de souffrir de l'arrivée de

La sortie du système d'exploitation de Microsoft Windows Vista fin janvier risque de contrarier les achats d'ordinateurs PC traditionnellement élevés pendant les fêtes de fin d'année.

Après plusieurs reports, Microsoft prépare le lancement grand public le 30 janvier de son nouveau système d'exploitation pour ordinateurs personnels, cinq ans après la sortie de la version précédente, Windows XP.

L'arrivée de Windows Vista début 2007 devrait "un peu" peser sur les ventes de PC au quatrième trimestre mais il est encore "difficile" d'en évaluer l'impact, explique Isabelle Durand, analyste du cabinet Gartner.

En 2005, les ventes de PC en France ont progressé de 20% à 7,8 millions d'unités, dont 2,5 millions au dernier trimestre. Pour le quatrième trimestre 2006, Gartner prévoit une croissance des ventes au grand public d'environ 11%, contre 18% au troisième trimestre, selon Mme Durand.

Outre l'arrivée tardive de Vista, à Noël les consommateurs préfèrent souvent "des produits grand public" comme les baladeurs, et attendent les promotions de janvier sur les ordinateurs, remarque-t-elle.

Il est impensable pour Microsoft de louper cette période de commerce intense, d'autant que sa filiale française affiche un objectif élevé: équiper avec Vista entre 6 et 7 millions de PC en 2007, dont 3 à 4 millions de nouveaux ordinateurs, a indiqué récemment Nicolas Mirail, responsable produit Windows, lors de la présentation de Vista.

Pour éviter les reports d'achat, Windows propose depuis le 26 octobre une "mise à jour gratuite ou à prix réduit vers Windows Vista et Microsoft Office 2007 pour tout ordinateur actuellement équipé de Windows XP et/ou Microsoft Office 2003".

L'acquéreur d'un PC trouvera dans l’emballage un coupon avec la procédure à suivre. Il s'identifiera auprès de Microsoft et recevra, à sa sortie, une mise à jour Vista Premium, moyennant des frais de port d'environ 20 euros. Pour la version Home Basic, une remise de 50% sur la mise à jour est proposée.

Le prix de Vista en France n’a pas encore été annoncé. Aux Etats-Unis, il sera entre 199 et 399 dollars et de 99,95 à 259 dollars pour les mises à jour.

"Certains utilisateurs attendront plutôt la disponibilité de Vista (pré-installé, ndlr) et ne vont pas investir sur le quatrième trimestre, surtout du côté des utilisateurs un petit peu novices" en installation informatique, estime Mme Durand.

Pour installer le système de Microsoft, il faut acheter un PC assez puissant, Vista étant plus lourd que son prédécesseur.

Hewlett-Packard et Acer, principaux fournisseurs de PC en France, précisent qu'au moins 80% de leur gamme grand public peut recevoir cette mise à jour, les ordinateurs d’entrée de gamme n’étant pas assez puissants ni équipés.

Fabricants et distributeurs relativisent le calendrier bancal de Microsoft et affichent leur optimisme pour les ventes de Noël, dont le poids est conséquent. Cette période représente "environ 35%" des ventes annuelles de PC d'Acer France, selon son patron Kevin O’Donoghue.

"Il faut que le produit soit au pied du sapin et pas le lendemain (...). Vista n'est pas LE critère d'achat", affirme un porte-parole de HP France.

"Je ne m'inquiète pas sur la fin de l'année (...). Les gens qui vont attendre Vista sont des mordus" d'informatique, confirme Patrick Jacquemin, directeur général délégué de Rue du commerce.

"A long terme, Vista devrait tirer la croissance du secteur des PC pendant deux ou trois ans, mais à court terme, je ne pense pas", considère de son côté Mme Durand.