Les deux astronautes américains de l'ISS concluent une 3e...

Le commandant de la Station spatiale internationale (ISS), l'Américain Michael Lopez-Alegria, et sa compatriote Sunita Williams ont réalisé jeudi la dernière de leurs trois sorties dans l'espace en neuf jours, a indiqué la Nasa dans un communiqué.
Avec cette dernière excursion orbitale Michael Lopez-Alegria a battu le record américain de durée cumulée avec 61 heures et 22 minutes de sorties orbitales en 10 fois. Il est encore loin derrière le record mondial de sortie dans l'espace de 82 heures détenu par le cosmonaute russe Anatoly Solovyov.

Sunita Williams avait battu le record féminin de durée de sortie dans l'espace dimanche lors de la seconde marche orbitale. Désormais, elle totalise 29 heures et 17 minutes en quatre sorties.

Au cours des trois sorties de plus de 20 heures au total, les deux astronautes ont pu effectuer avec succès des branchements du nouveau système électrique et de climatisation de la Station, des tâches ardues et cruciales pour l'installation des laboratoires européen Columbus et japonais, à partir de la fin de cette année.

Ils ont aussi retiré des équipements solaires devenus inutiles et installé un système d'amarrage à l'ISS pour des vaisseaux automatiques de transport de fret.

Le troisième occupant de l'ISS, le Russe Mikhail Tyurin, sortira le 22 février avec Michael Lopez-Alegria pour retirer une antenne défectueuse sur le vaisseau cargo russe.

La prochaine navette devant s'amarrer à l'ISS est attendue à la mi-mars.

L'année 2007 devrait être très active pour la construction de l'ISS. Six vols de navette spatiale américaine sont programmés pour poursuivre l'assemblage du seul avant-poste habité de l'espace dont la livraison et l'installation du laboratoire européen Columbus fin 2007.

La Nasa prévoit encore au total 14 vols de navette pour terminer la construction de la Station d'ici 2010.