L'exploration de la Lune: un énorme potentiel scientifique..

par **@lex** Lun 19 Fév - 18:44

L'exploration de la Lune: un énorme potentiel scientifique et commercial

Par Jean-Louis SANTINI

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SAN FRANCISCO (AFP) - Le projet américain
d'exploration de la Lune dès 2020 avec l'établissement d'une colonie et
l'exploitation des ressources pour préparer une future mission habitée
sur Mars, offre un énorme potentiel commercial qui devrait attirer les
investissements privés, selon plusieurs experts.

"Je me concentrerai sur une logique de
marché dans la création d'un avant-poste lunaire fondé sur l'intérêt
que représentent les propriétés de l'hélium 3 pour produire sur Terre,
où il est rare, de l'énergie avec la fusion nucléaire",
a expliqué ce week-end Harrison Schmitt, astro-géologue de l'université
du Wisconsin (nord) et ancien astronaute de la dernière mission Apollo
(17) sur la Lune.

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"Nous savons déjà, depuis l'analyse des
échantillons ramenés par les missions Apollo il y a 35 ans, que
l'hélium 3, idéal pour la fusion, est abondant dans le sol lunaire",
a-t-il ajouté devant la presse à la conférence annuelle de
l'Association américaine pour la promotion de la Science (AAAS) qui a
lieu à San Francisco.

L'hélium 3 est présent sur les couches extérieures du Soleil qui en projette dans tout le système solaire. Repoussé par le champ magnétique terrestre, il s'accumule facilement à la surface de la Lune privée d'atmosphère.

La Lune aurait des réserves d'hélium 3 de
l'ordre du million de tonnes alors même que, selon des évaluations, 25
tonnes suffiraient pour satisfaire les besoins en énergie des Etats-Unis et de l'Europe pendant de nombreuses années.

Alléchée par cette manne potentielle, la Russie avait annoncé en 2005 son intention d'exploiter l'hélium 3 lunaire dès 2020.
Pour cela, elle installerait en 2015 une
base permanente capable d'extraire de la surface ce précieux isotope et
de servir à la mise au point d'un nouveau système de transport régulier
entre la Terre et la Lune.
Le Japon, la Chine
et l'Inde prévoient à court terme d'envoyer des sondes robotisées
autour de la Lune pour évaluer ses ressources. La Chine a aussi annoncé
son intention d'aller sur la Lune.
"Si les investisseurs jugent que le programme de la Nasa
est réalisable, ils continueront à injecter des capitaux pour, à la
fois développer la fusion sur Terre et les capacités d'exploiter
l'hélium 3 de la Lune", a expliqué l'ancien astronaute d'Apollo 17.
"C'est le même principe que celui utilisé
pour d'autres grands projets et je ne vois pas pourquoi ça ne
marcherait pas", a-t-il ajouté.
"La vraie question est de savoir s'il est
possible de chiffrer de manière crédible ce potentiel pour convaincre
les investisseurs, mais ce processus est en cours aux Etats-Unis et dans le reste du monde et cela est très sérieux", selon lui.
Harrison Schmitt a aussi jugé "le projet de retour de la Nasa
sur la Lune comme étant une approche rationnelle qui, si elle
suffisamment financée par le Congrès, devrait être couronnée de succès".

Pour Paul Spudis, du laboratoire de
physique appliquée de l'Université Johns Hopkins dans le Maryland
(est), "la première source de revenu sur la Lune sera alimentée au
moment du retour par le commerce de certaines informations liées aux
activités d'exploration scientifique et des conditions de vie dans la
colonie lunaire".
"Je pense qu'il y a un énorme marché
potentiel pour cela", a-t-il commenté, citant "la télévision
interactive, la réalité virtuelle en temps réel, des systèmes de
contrôle à distance à partir de la Terre", etc.
Selon Jeffrey Taylor, un astrophysicien de
l'Institut de planétologie et de géophysique de l'université d'Hawaï,
"le but central de l'exploration humaine de l'espace est
l'établissement de colonies".
"Cette entreprise ambitieuse conduira à la
création d'entreprises et de richesses pour la population de la Terre
en ouvrant aussi de nouvelles perspectives et approches pour régler nos
problèmes les plus brûlants", a-t-il ajouté au cours de la même
conférence.