Lancement de la mission Themis pour percer le mystère des...

par **@lex** Lun 19 Fév - 18:47

Lancement de la mission Themis pour percer le mystère des aurores boréales

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WASHINGTON (AFP) - L'agence spatiale américaine (Nasa)
a lancé avec succès samedi, à Cap Canaveral (Floride, sud-est), une
fusée avec cinq satellites à bord qui vont tenter de percer le mystère
de l'origine des aurores boréales.
Le lancement avait été initialement prévu
vendredi en fin d'après-midi mais il avait été annulé six minutes avant
le départ en raison de conditions météorologiques et reporté de 24
heures, selon un communiqué reçu dimanche.
La mission baptisée Themis (Time History
of Events and Macroscale Interactions During Substorms) et coordonnée
par une équipe de l'Université de Berkeley (Californie, ouest)) va
durer deux ans.
Tous les quatre jours, les satellites
seront alignés au-dessus de l'Amérique du Nord et vont observer
l'éventuelle formation d'aurores boréales. Au sol, une vingtaine de
stations en Alaska et au Canada vont photographier ces spectaculaires phénomènes lumineux multicolores.
"Il s'agit d'un projet ambitieux pour
expliquer le mécanisme de ces lueurs qui témoignent de l'existence de
la magnétosphère terrestre qui nous protège des effets mortels des
vents solaires", selon Frank Snow, le responsable de Themis à la Nasa.
Les scientifiques espèrent que les cinq
satellites qui vont former une constellation vont permettre
d'identifier le lieu précis où se déclenchent les aurores boréales.
Jusqu'ici, il a été établi que les aurores
sont causées par des vents solaires qui en arrivant dans le champ
magnétique de la Terre le déforment et créent une "queue" dans la
direction où souffle le vent.
L'énergie emmagasinée dans cette "queue"
ou excroissance est relâchée de façon sporadique provoquant des
sous-orages au niveau équatorial puis se propage vers les deux pôles où
elle produit des aurores boréales.
Si ce mécanisme général est connu, les
scientifiques n'ont pas encore pu expliquer où, dans la magnétosphère,
l'énergie du vent solaire se transforme en une explosion d'aurores
spectaculaires.