Le cosmos s'apprête à accueillir un cinquième touriste spati

Le cosmos s'apprête à accueillir un cinquième touriste spatial


BAÏKONOUR (Kazakhstan) (AFP) - La fusée
Soyouz, qui doit propulser samedi dans l'espace le cinquième touriste
spatial, l'informaticien Charles Simonyi, et deux cosmonautes russes, a
été dressée sur son pas de tir du cosmodrome de Baïkonour, à l'ouest du
Kazakhstan.
La fusée, couchée sur un train, a été
transportée deux heures durant pour couvrir les huit kilomètres qui
séparent son hangar du lieu d'où elle décollera le 7 avril à 23H31 et
neuf secondes (17H31 GMT), pour mettre sur orbite 528 secondes plus
tard la capsule spatiale couronnant Soyouz.

Les trois spationautes, Charles Simonyi
Simonyi, Oleg Kotov et Fiodor Iourtchikhine s'installeront à son bord
deux heures et trente minutes avant la mise à feux des gigantesques
moteurs.
L'équipage de Soyouz rejoindra la Station
spatiale internationale (ISS) lundi, et M. Simonyi y restera jusqu'au
20 avril, date prévue de son retour sur Terre, accompagné des deux
spationautes de la mission précédente, le Russe Mikhaïl Tiourine et
l'Américain Michael Lopez-Alegria.

MM. Kotov et Iourtchikhine resteront pour leur part 190 jours dans le cosmos.
Le départ vers la Station spatiale internationale est prévu à 23H31 locale (17H31 GMT).
L'informaticien de 58 ans, pionnier du géant américain Microsoft
où il a co-créé les programmes phares Word et Excel, sera accompagné de
deux cosmonautes russes, Fiodor Iourtchikhine et Oleg Kotov, ce dernier
s'apprêtant aussi à goûter pour la première fois aux joies de
l'apesanteur.
Charles Simonyi doit rejoindre la Terre le
20 avril avec l'actuel équipage de l'ISS, soit le Russe Mikhaïl
Tiourine et l'Américain Miguel Lopez-Alegria, alors que ses deux
compagnons du décollage resteront 190 jours en orbite.
Les trois cosmonautes se trouvent depuis
deux semaines en quarantaine à Baïkonour, après des mois d'entraînement
--et de cours de russe pour Simonyi-- à la Cité des Etoiles, le centre
de préparation aux missions spatiales qui est situé près de Moscou.
Pendant son séjour dans l'espace, Charles
Simonyi ne fera pas qu'admirer le globe terrestre. Si son voyage est
destiné à se "faire plaisir", il contribuera aussi aux recherches
scientifiques menées à bord de la station spatiale.
L'Américain soumettra son corps à
plusieurs expériences médicales, définies par l'Agence spatiale
européenne (ESA), qui sont destinées à mieux comprendre les origines de
l'anémie et les effets des radiations spatiales sur les organismes des
astronautes.
Ses qualités d'ingénieur seront, elles, mises à profit par l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) pour qui M. Simonyi effectuera une série d'expériences et de vérifications sur des caméras haute-définition.
Pendant son temps libre, il a promis de poursuivre la rédaction de son blog
et de raconter ses impressions dans l'espace, après avoir déjà relaté
au jour le jour ses séances d'entraînement sur son site
www.charlesinspace.com.
Charles Simonyi a dédié une partie de son site "aux futurs générations d'explorateurs de l'espace", et on y trouve un jeu éducatif et de nombreuses explications à destination des plus jeunes.
L'informaticien, qui a dépensé quelque 25
millions de dollars pour son aventure, emportera un souvenir très
particulier dans l'espace : une bande de papier d'un ordinateur
soviétique Oural-2, sur lequel il travaillait en 1964 en Hongrie et qui servait au stockage de données.
"J'ai gardé ces bandes de papier dans mon
coffre-fort et j'en emporte une pour me rappeler où tout cela a
commencé", a expliqué fin mars l'informaticien d'origine hongroise, qui
a émigré en 1968 aux Etats-Unis.
Mais le milliardaire a aussi eu une pensée
pour ses quatre futurs colocataires de l'ISS et les régalera le 12
avril, fête des cosmonautes en Russie, d'un dîner spatial gastronomique, préparé tout spécialement pour l'occasion.
Charles Simonyi est sur le point de
devenir le cinquième milliardaire à séjourner en tant que touriste à
bord de la station orbitale, après les Américains Dennis Tito (2001) et
Greg Olsen (2005), le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002) et
l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006).
Le vice-Premier ministre russe Sergueï
Ivanov devrait assister au lancement samedi, aux côtés d'une
cinquantaine d'amis de l'informaticien.