Navette Atlantis: nouvel essai d'atterrissage vendredi, peut

CAP CANAVERAL (AFP) - Après avoir dû
renoncer jeudi à faire atterrir la navette spatiale Atlantis en Floride
(sud-est) à cause du mauvais temps, la Nasa va tenter vendredi de la faire revenir sur la Terre, peut-être en Californie, sur la base d'Edwards.

Après deux tentatives de retour sur la
piste du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral, l'agence
spatiale américaine espère bien parvenir à faire poser Atlantis et ses
sept astronautes vendredi en Floride ou en Californie, a indiqué un
porte parole.
Les prévisions météorologiques ne
prévoient pas d'amélioration notable sur le Centre Kennedy vendredi,
avec des formations pluvieuses et un plafond nuageux bas.
Mais le temps en Floride l'été peut changer rapidement et la Nasa
a décidé de maintenir une première tentative, prévoyant une sortie
d'orbite à 17H16 GMT pour un atterrissage un peu plus d'une heure après
à 18H18 GMT.
En cas d'impossibilité, les responsables
de la mission tenteront la base d'Edwards à 19H49 GMT avec un
décrochage orbital à 18H46 GMT.
La météo à Edwards est au vert pour cette première fenêtre mais se dégrade ensuite avec des vents latéraux trop forts.
Il restera ensuite trois possibilités d'atterrissage vendredi, à 19H54 GMT en Floride et à 21H24 GMT et 22H59 GMT à Edwards.
Pour samedi, considéré comme le dernier
jour pour faire atterrir Atlantis sur la Terre alors que ses piles à
hydrogène ne disposeront plus que de 24 heures de réserve
d'électricité, il y aura sept ouvertures, deux en Floride (17H02 GMT et
18H37 GMT), trois sur la base de White Sands au Nouveau-Mexique (18H33 GMT, 21H08 GMT et 21H44 GMT) et deux à Edwards (20H07 GMT et 21H42 GMT).
White Sands au Nouveau-Mexique
(sud-ouest), où le temps est souvent parfait, est souvent la dernière
alternative en raison de l'insuffisance des infrastructures pour
rapatrier la navette en Floride.
Atlantis avait été lancée le 8 juin de
Floride avec sept astronautes. Sa mission de 10 jours amarrée à la
Station spatiale internationale (ISS) a permis de faire avancer la
construction de l'avant-poste orbital avec notamment la livraison et
l'installation d'une nouvelle paire d'antennes solaires qui accroît
nettement sa puissance électrique.