Des explorateurs russes en plongée historique sous le pôle N

Des explorateurs russes en plongée historique sous le pôle Nord




Des
explorateurs russes sont arrivés mercredi sur le site d'une plongée
historique prévue dans l'océan Arctique sous le pôle Nord mais ont
reporté à jeudi leur exploration sous-marine organisée dans le cadre
d'une expédition aux visées scientifiques mais aussi territoriales.
Les
deux vaisseaux russes de l'expédition, le navire de recherche Akademik
Fedorov et le brise-glace à propulsion nucléaire Rossia qui l'escorte,
ont atteint le site mercredi après-midi, a indiqué à l'AFP l'Institut
russe de recherches sur l'Arctique et l'Antarctique de
Saint-Pétersbourg qui organise l'expédition.
Là,
les explorateurs entendent plonger à la verticale du pôle Nord à une
profondeur d'environ 4.200 m à bord de deux bathyscaphes Mir (appareils
habitables destinés à conduire des observateurs dans les grandes
profondeurs marines), mener des expériences scientifiques et planter un
drapeau russe sur le fond marin. "Ils sont arrivés sur le site, ils ont
besoin de se préparer et la plongée sera réalisée demain matin", a
indiqué Sergueï Boliasnikov un responsable de l'institut.
M.
Boliasnikov avait indiqué en début de journée que la plongée devait
avoir lieu mercredi dans la nuit. Il avait cependant souligné que la
décision finale de lancer l'exploration dépendait des conditions
météorologiques.
Les Russes présentent leur expédition comme une première.
"Toucher
le fond à une telle profondeur, c'est comme faire le premier pas sur la
lune", a déclaré le parlementaire qui dirige l'expédition, Artour
Tchilingarov, cité par l'agence Ria Novosti.
Au-delà
de l'intérêt scientifique, l'expédition Arctique 2007 entend rappeler
les visées russes sur le contrôle de ces territoires, disputés avec
d'autres pays dont les Etats-Unis et qui pourraient être riches en
pétrole et en gaz. M. Tchilingarov a estimé que l'expédition aiderait
la Russie à avancer dans la revendication de ces régions. "L'Arctique
est à nous et nous devrions y montrer notre présence", avait-il déclaré
à la télévision russe.
Dans un discours
prononcé en mai, le président russe Vladimir Poutine a promis que des
efforts seraient faits pour préserver les "intérêts stratégique,
économique, scientifique et de défense de la Russie" dans l'Arctique.
Les
scientifiques espèrent pouvoir établir qu'une partie du fond sous-marin
passant par le pôle Nord, connu sous le nom de "dorsale Lomonossov",
est en réalité une extension géologique de la Russie et que Moscou
pourra la revendiquer dans le cadre de la Convention des Nations unies
sur le droit de la mer. En 2001, Moscou avait déposé une requête en ce
sens devant une commission de l'ONU.
Plusieurs
autres pays nordiques tentent d'étendre leurs droits aux ressources
sous-marines situées au-delà de leur zone économique exclusive, comme
la Norvège et le Danemark qui mènent des études à cette fin. Le
Danemark se concentre sur la côte du Groenland.
Les
médias russes avancent aussi qu'une expédition américaine est en route
pour une autre zone de l'Arctique, la dorsale de Gakkel. Le quotidien
Novaïa Izvestia ose le jeu de mot: "On parle déjà sérieusement d'une
nouvelle guerre froide". "C'est une sorte de course entre les pays de
l'Arctique pour étendre leur plateau continental le plus au nord
possible, revendiquer le plus possible de fonds marins", a expliqué à
l'AFP Claes Ragner, expert à la Norway's Fridtjof Nansen Institute.
Concrètement,
les deux mini sous-marins Mir ("Paix"), qui ont des réserves d'énergie
pour trois à cinq heures à une vitesse de 1,5 à 2 noeuds, sont munis
d'un bras mécanique qui doit prendre des échantillons du fond marin et
de l'eau. L'équipage - M. Tchilingarov, un autre député Vladimir
Grouzdev et le scientifique Anatoly Sagalevitch - doit également faire
des vidéos et prendre des photos.