Compte à rebours avant le lancement de la navette spatiale a

Compte à rebours avant le lancement de la navette spatiale américaine Endeavour




La
Nasa était optimiste mardi soir pour le lancement d'Endeavour vers la
Station spatiale internationale comme prévu mercredi en fin de journée
alors que la météo est au beau fixe et que le compte à rebours se
poursuit sans incident.
Le lancement de la
navette et de ses sept membres d'équipage, dont deux femmes et un
Canadien, est prévu à 18H36 (22H36 GMT) du Centre spatial Kennedy près
de Cap Canaveral en Floride (sud-est), au milieu d'une fenêtre de tir
de dix minutes.
Les prévisions météo font
désormais état de 80% de chances de conditions favorables au moment de
la mise à feu des moteurs contre 70% la veille, a indiqué mardi Kathy
Winters, météorologue de la base militaire de Cap Canaveral.
"Le temps paraît vraiment très favorable pour cette saison en Floride", a-t-elle dit devant la presse.
Ce
vol revêt une dimension émotionnelle particulière en raison de la
présence dans l'équipage de Barbara Morgan, suppléante de Christa
McAuliffe, tuée dans l'explosion de Challenger en janvier 1986 et qui
devait être la première institutrice à aller dans l'espace.
Plus
de 20 ans après l'accident, Barbara Morgan, 55 ans, longtemps
enseignante d'école primaire, reprend le flambeau pour devenir la
première maîtresse d'école en orbite.
La
dernière séquence conduisant au lancement commence par la décision de
remplir le réservoir externe de l'orbiteur avec deux millions de litres
d'hydrogène et d'oxygène liquide.
Cette opération de trois heures doit débuter à 12H30 GMT (08H30 locales) mercredi.
L'équipage
sera réveillé peu avant 12H00 GMT. Un point météo est prévu vers 18H00
GMT. Les sept astronautes enfileront ensuite leur combinaison spatiale
orange vif et quitteront leurs quartiers du Centre Kennedy pour se
rendre au pas de tir 39A distant d'une quinzaine de km où ils
arriveront vers 19H15 GMT.
Ils commenceront alors à être installés dans la cabine. L'écoutille de l'orbiteur sera fermée deux heures avant le lancement.
Durant leur 11 jours en orbite dont huit amarrés à l'ISS, ils poursuivront la construction de l'avant-poste orbital.
La
Nasa devrait prolonger cette mission de trois jours après avoir testé
le nouveau système de distribution électrique de l'ISS à l'orbiteur qui
permet d'économiser les piles à hydrogène des navettes amarrées à la
Station.