Des éclairs observés sur un pôle de Jupiter, et plus seuleme

Des éclairs observés sur un pôle de Jupiter, et plus seulement sur Terre




Des
images de l'Agence spatiale américaine révèlent pour la première fois
des éclairs sur un des pôles de Jupiter, un phénomène jusqu'ici observé
uniquement sur Terre, selon une étude rendue publique mardi.
Des
éclairs avaient auparavant été observés à d'autres latitudes ou vers
l'équateur de Jupiter mais jamais sur aucun des deux pôles de la
planète gazeuse, ce qui intriguait les astronomes.
Mais
en mars dernier, le vaisseau spatial américain New Horizons, en route
vers Pluton et les confins du système solaire, a frôlé Jupiter et a pu
recueillir de nouvelles images et données de la plus grosse planète du
système solaire.
Les images révèlent notamment
six éclairs lumineux dans la région du pôle nord de Jupiter et sept
dans celle du pôle sud. Certains étaient dix fois plus puissants que
ceux enregistrés sur Terre.
"Cela valide ce
que nous pensions depuis 20 ans. Jupiter agit comme elle le devrait", a
dit Kevin Baines, un scientifique de la Nasa à Pasadena (Californie,
ouest) et le principal auteur de l'étude qui paraît dans le journal
Science.
La sonde New Horizons, la plus rapide
sonde d'exploration spatiale jamais lancée par la Nasa et la première
devant explorer Pluton, a été lancée de la base de Cape Canaveral
(Floride, sud-est) en janvier 2006 et devrait atteindre Pluton en
juillet 2015.